『宇宙兄弟』第60話 海人と宇宙人

宇宙飛行士候補生の訓練として、カムバックコンペティションに参加することになった六太たちは、２週間の準備期間を経て、ついに大会当日を迎えていた。

しかし、六太たちＥ班には試練が待ち受けていた。局地的な雨によって、コースの一部がぬかるみになってしまっていたのだ。

Ｅ班のローバーはスポンジタイヤ。スポンジが水分を吸収してしまったら、負荷がかかって止まってしまうのだ。打ち上げまで時間がない。

六太たちは、スポンジタイヤを濡らさない方法を、早急に考えなければならなくなった。

宿泊していたホテルに戻り、なにか使えるものはないかと探す六太たち。

案内して貰った備品倉庫で、六太は気づく。

このコンペの訓練は、チームワークの向上だけが目的はないこと。

今体験しているのは、宇宙開発の縮小版であり、宇宙飛行士を無事に送るため、支える側の人達がやってきた仕事なのだ――と。

六太たちがコンペ会場のテントへ戻ってくると、すでにロケットの打ち上げが始まっていた。

「大丈夫だよ、みんな。想像では、うまくいってる！」

六太は、備品倉庫で手に入れた『シリコンボンド』をスポンジタイヤに塗ると、見事、水濡れを防止することに成功した。

コンペ結果発表――。

六太たちＥ班は、全体の５位になることができた。

１位のチームは、日本からきた海人チーム。

どのチームもゴールまで届かない中、海人チームのローバーは圧倒的なスピードで、ゴールフラッグに辿り着いたのである。

日本人同士ということもあり、気さくに話しかけてくれる海人チーム。

そしてなぜか、海人チームの上司が六太と電話で話したがっているとのことだった。

その上司とは、かつて一緒に宇宙飛行士を目指した仲間、今は民間ロケット工場で働いている福田だった。

『こっちもがんばってるよ――君たちが宇宙へ行ける頃に、僕らも日本の有人ロケットを、宇宙へ送り出せるようにね』

福田も日々、宇宙に向かって進んでいたのだ――。