『宇宙兄弟』第65話 車椅子のパイロット

飛行訓練のテストで最低点をとってしまった六太は、たったひとり、追試を受けていた。しかし、今回の六太は前と違った。

『誰よりも早く月へ行き、シャロンの見たがっている小惑星の姿を見せる――！』

その集中力は凄まじく、試験官も圧倒されるほどだったのだ。

追試後――。

飛行場へ向かう廊下で、六太は突如大きな物体に衝突されてしまう。

「ワシがかわす方向によけてきたのはお前が初めてだ。ウハハ」

その声の主は、なぜか電動車イスに乗ったデニール・ヤング、日々人に飛行訓練をした教官だった。

六太と電動車イスのデニールが、ケンジたちが訓練を受けている格納庫に到着すると、そこには何台ものＴ―３８が駐機していた。Ｔ―３８ジェット練習機、通称ティーサンパチは、アメリカ空軍が訓練に使うジェット機である。だが、宇宙飛行士も必ずこの機体で訓練をするのだ。操縦はもちろん、天気の確認、地図の読み取り、管制とのやり取りなど、同時に色んな仕事をやることが、宇宙飛行士にとっても大切だからだ。

飛行訓練では、成績優秀な訓練生には、優れた教官がつく。できる生徒に高いランクの教官をつけて、優先的に伸ばしていく方式なのだ。

「ちなみにワシは最低ランクだ」

そう言い、ウハハと笑うデニール。理由はデニールの操縦に耐えられる生徒がいないからだった。

「ヒビトもテストで最低点を取ったからな！ ワシが担当になった」

滑走路につくと、デニールが自分専用のＴ―３８に案内してくれた。こっそりジェットエンジンを改造したもので、推進力がほかの１・５倍あるという。

「ターボ ジェットエンジン並みだぞ！ ウハハッ！」

そう笑うと、デニールは車イスからすっと立ち上がり、スタスタと歩き出した。足腰を悪くしたわけではなかったのだ。その元気な立ち姿に、驚く六太。

デニールは襟を正すようにジャケットを着ると、二カッと笑った。

「ワシについてこれるなら、他のヤツの１・５倍早く仕上げてやる」