『宇宙兄弟』第64話 一切れのケーキ

ジョンソン宇宙センター・一室――。

真剣な顔つきで筆記テストに臨んでいる訓練生たちの中、六太の手は止まっていた。誰よりも早く月へ行き、シャロンとの約束を果たしたいと思っているにも関わらず、まったくテストに集中できないのだ。

数日前――。

六太とせりかは、シャロンの症状を解明するため、神経内科病院へ来ていた。せりかがシャロンの腕を叩いた時、筋線維束収縮の反応があったからである。せりかは、シャロンが自分の父と同じ病気、『ＡＬＳ』の可能性を心配していた。

『ＡＬＳ』とは、運動ニューロンという神経だけが障害を受け、脳から筋肉を動かす命令が伝わらなくなっていく病気である。そのせいで筋肉がやせ、徐々に手足が動かせなくなり、食べることも、話すことも、自力での呼吸もできなくなってしまうのだ。

シャロンの検査結果は、ＡＬＳだった。あと数ヶ月で、シャロンは大好きなピアノも弾けなくなってしまうのである。そのことを告げられても、それでもシャロンは笑顔を忘れなかった。

六太は、「僕はいざという時、役にも立たないダメ人間です」を英語で言うとどうなるか、シャロンに聞いた時のことを思い出していた。

『イッツア・ピース・オブ・ケイク』

直訳すれば「ケーキ一切れ分」ということだが、違う意味もあるというシャロン。

その時の六太は、マイナスの意味で受け取ったが、本当の意味は――。

『楽勝だよ』

こういうウソを、平気な顔でついてしまうのがシャロンだった。

後日、六太のにシャロンからメールが届いた。

『私も３年後か４年後かに、あなたに月面望遠鏡建設計画の全ての説明を伝えに行く予定です。覚えることだらけよ――覚悟はいい？』

メールに返信しようとするも、その手は動かない。シャロンを元気づけられるような文章が、考えても考えても生み出せなかったのだ。そのため六太は、シャロンに教えてもらった言葉で返した。

『イッツア・ピース・オブ・ケイク』――。